Als een ongeboren baby kleiner is dan normaal en een slecht werkende placenta heeft, is het belangrijk hiervan op de hoogte te zijn. Voor deze baby’s kan het namelijk noodzakelijk zijn eerder geboren te worden, omdat zij een verhoogd risico hebben op zuurstoftekort en gezondheidsproblemen. Deze baby’s kunnen extra gecontroleerd worden met een Doppler-meting, stellen onderzoekers van het Amsterdam UMC, UMCG en zeventien andere ziekenhuizen. Dit is niet nodig bij kleine baby’s met een goed werkende placenta. Met een groei-echo wordt bepaald hoe groot en zwaar de baby is, en of het al dan niet een eigen groeipatroon volgt.
Een Doppler-echo meet de weerstand van het bloedvat in de navelstreng. Deze weerstand zegt iets over de doorbloeding van de placenta. Ook kan de meting vaststellen of de bloedtoevoer in de hersenen van het kind in orde is. Als het hoger is dan gebruikelijk, kan dit wijzen op een slechter werkende placenta. Kinderen zetten bloedvaten verder ‘open’ om de hersenen te beschermen tegen een mogelijk bloedtekort door een slecht werkende placenta.
Komt er uit de Doppler-meting dat er een afwijking is, dan kan besloten worden het kind eerder geboren te laten worden, maar niet voor 37 weken. Uit onderzoek blijkt dat het niet beter is als het kind voor die tijd geboren wordt.